CAPIRE LA
DERMATITE
ATOPICA
La prima cosa che ti verrà in mente pensando alla dermatite atopica sarà un’infiammazione visibile accompagnata da forte prurito. Tuttavia, sotto la superficie della pelle avvengono altri processi complessi che non sono visibili. Su questa pagina potrai scoprire di più su questa malattia.
COS’È LA DERMATITE ATOPICA?
La dermatite atopica è una delle malattie infiammatorie della pelle più comuni di tipo cronico ossia persistente. Importante: la dermatite atopica non è contagiosa. Solitamente compare in modo episodico, manifestandosi con cambiamenti visibili della pelle e forte prurito.
CHI VIENE COLPITO DALLA DERMATITE ATOPICA?
Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di dermatite atopica e la tendenza è in crescita. La dermatite atopica è molto comune soprattutto nell’infanzia e in Svizzera interessa fino al 20% di tutti i bambini. Spesso, i sintomi si attenuano con l’età e la dermatite atopica può scomparire completamente. Tuttavia, circa il 4-5% di tutta la popolazione svizzera adulta soffre di questa malattia. La dermatite atopica non è curabile, ma i trattamenti possono migliorare la situazione.
Spiegazione
Con «atopia» si intende la predisposizione a reagire in modo ipersensibile a varie sostanze spesso innocue presenti nell’ambiente. «Dermatite» sta per infiammazione della pelle. In ambito specialistico la dermatite atopica viene chiamata pertanto anche «eczema atopico». Oggi è questa la denominazione tecnica corretta per questa patologia. Il nome neurodermite deriva dal fatto che in passato si pensava che le gravi eruzioni cutanee della dermatite atopica fossero causate da un’infiammazione dei nervi («neuron» = «nervo» in greco).
La dermatite atopica colpisce le donne e gli uomini in egual maniera.
degli adulti in Svizzera è affetto da dermatite atopica. I bambini e gli adolescenti ne soffrono ancora più spesso.
La dermatite atopica può colpire chiunque.
QUALI SONO I SINTOMI
TIPICI DELLA
DERMATITE ATOPICA?
Il quadro clinico può variare molto da persona a persona. Un aspetto tipico della dermatite atopica è la pelle molto secca. Spesso compaiono eczemi infiammati, pruriginosi e in parte sanguinanti. Si distinguono varie forme di dermatite atopica, da quelle lievi con pochi sintomi fino a quelle con decorso grave che richiedono un trattamento continuo e intensivo. Tra le persone colpite, più del 50% soffre di una dermatite atopica da medio-grave a grave. Dato che la malattia si manifesta in modo episodico, ci possono essere fasi in cui la pelle appare quasi sana e altre in cui è caratterizzata da zone molto pruriginose e infiammate.
Tra le alterazioni cutanee visibili dall’esterno vi sono ad esempio:
- pelle secca (xerosi) e screpolature
- aree della pelle infiammate, in parte sanguinanti (eczemi)
- arrossamenti della pelle (eritemi)
- ispessimenti della pelle (lichenificazione), formazione di croste
- vescicole essudanti
Questi sintomi sono solitamente accompagnati da forte prurito, a tratti insopportabile.
QUALI REGIONI DEL CORPO SONO PIÙ COLPITE?
A seconda dell’età, gli eczemi possono presentarsi in varie parti del corpo. L’illustrazione mostra le aree colpite di frequente.
COME SI SVILUPPA LA
DERMATITE ATOPICA?
Nelle persone con dermatite atopica la barriera cutanea è compromessa. Il loro sistema immunitario tende a reagire in modo eccessivo a stimoli innocui e a rilasciare più messaggeri chimici (ad es. le cosiddette interleuchine) che favoriscono sia il prurito che l’infiammazione della pelle, danneggiando ancora di più la barriera cutanea. Le sostanze estranee, gli allergeni o gli agenti patogeni possono così penetrare con maggiore facilità in profondità nella cute, dove accentuano ulteriormente la già esistente reazione eccessiva del sistema immunitario. Inoltre, una barriera cutanea compromessa può favorire la perdita di acqua nella pelle e quindi la sua disidratazione.
Nelle persone sane la pelle è in grado di legare meglio l’acqua e formare sostanze grasse. Grazie a questa sorta di «cuscinetto», la pelle rimane complessivamente elastica e non si secca. Una pelle sana è in grado di svolgere la sua funzione protettiva e difensiva meglio rispetto a quella di una persona affetta da dermatite atopica.
Quando la funzione di barriera della pelle è compromessa
Barriera cutanea intatta
Barriera cutanea compromessa
FATTORI RESPONSABILI DELL’INSORGENZA DELLA DERMATITE ATOPICA
Un ruolo decisivo nello sviluppo della dermatite atopica è da attribuire alla reazione eccessiva del sistema immunitario. Le cause e i fattori scatenanti sono molteplici, compaiono in modi diversi da persona a persona e sono noti solo in parte. Lo sviluppo della dermatite atopica è da attribuire nella maggioranza dei casi a un’interazione di fattori immunologici, genetici e ambientali.
Fattori immunologici
Fattori ambientali
Genetica
1. Fattori immunologici
2. Fattori ambientali
3. Genetica
QUALI SONO I FATTORI FAVORENTI?
Le persone con dermatite atopica hanno una predisposizione a reagire in modo sensibile agli influenze ambientali, che nel gergo tecnico vengono indicate come «fattori favorenti». Tali fattori favorenti possono aumentare il prurito o essere riconosciuti come estranei dal corpo e «combattuti» dal sistema immunitario, scatenando una reazione immunitaria eccessiva. Se conosci già i tuoi fattori favorenti, dovresti cercare di evitarli nel limite del possibile.
Acari della polvere
Acari della polvere
Ormoni
Ormoni
Pollini di piante
Pollini di piante
Stress psichico
Stress psichico
Peli di animali
Peli di animali
Clima
Clima
Lana e tessuti sintetici
Lana e tessuti sintetici
Attività che fanno sudare molto
Attività che fanno sudare molto
Pulizia errata o eccessiva della pelle
Pulizia errata o eccessiva della pelle
Fumo di sigaretta e inquinanti ambientali (ad es. gas di scarico)
Fumo di sigaretta e inquinanti ambientali (ad es. gas di scarico)
Infezioni
Infezioni
UN CIRCOLO
VIZIOSO DI PRURITO
E STIMOLO A
GRATTARSI
Un episodio acuto è spesso un circolo vizioso di prurito e stimolo a grattarsi per i pazienti. Il prurito è talmente intenso che è difficile resistere. Tuttavia, grattare la pelle pruriginosa dà solo un sollievo momentaneo. A lungo andare si provocano altre lesioni alla cute che portano a ulteriori attacchi di prurito. Per questo è importante interrompere questo circolo vizioso.
1. Funzione di barriera della pelle danneggiata
2. Arrossamento
4. Stimolo a grattarsi
3. Prurito
1. Funzione di barriera della pelle danneggiata
2. Arrossamento
3. Prurito
4. Stimolo a grattarsi
COME VIENE DIAGNOSTICA
LA DERMATITE ATOPICA?
La diagnosi di dermatite atopica viene generalmente posta da un dermatologo. Durante la visita la pelle viene esaminata a fondo, con un’attenzione particolare sulle aree infiammate. Spesso lo specialista fa domande sulla storia familiare, vista la causa genetica della dermatite atopica. La diagnosi viene posta generalmente tenendo conto della posizione e dell’aspetto degli eczemi, oltre che delle informazioni sulla familiarità.
QUANDO SORGONO ULTERIORI ALLERGIE
Le persone affette da dermatite atopica sono maggiormente a rischio di sviluppare un’altra malattia di natura allergica. La dermatite atopica fa parte della cosiddetta triade atopica. Con atopia si intende la predisposizione genetica a reagire in modo ipersensibile a varie sostanze spesso innocue presenti nell’ambiente.
Tra le patologie della triade atopica vi sono:
dermatite atopica
asma
allergica
congiuntivite allergica
rinite allergica
allergia alimentare
